Se non sbaglio tutto cominciò nell’estate del 1992, quando Kathmandu iniziò a parlare di Bertolucci. A Patan si creò un immenso hangar con il laboratorio cinematografico in cui si preparavano le quinte del Piccolo Buddha. Centinaia di operai fabbricavano le scene dipinte da decine di disegnatori. Panorama (vedi sotto) chiese un articolo che mi pagò l’affitto di due mesi. Allora la vita nella città costava ancora molto poco.

Tanti italiani, qualche inglese e un po di nepalesi. Era l’inizio di un operazione che andò avanti per un anno. Il gruppo si mosse dalla Valle di Kathmandu (dove i negozianti potestarono per la chiusura dei negozi causa delle riprese), nel Terai, non raggiunse per problemi logistici il Mustang, ma furono gli unici a girare qualche scena a Paro in Buthan. Il mandala incompiuto che apre le prime scene è di li.

Una mensa sempre rifornita di formaggio grana, prosciutto crudo, vino, merci allora introvabili a Kathmandu. Eravamo sempre lì a mangiare e a scambiare idee con Storaro (grande sceneggiatore) e i suoi collaboratori e a suggerirgli qualche location o amico nepalese da assumere, insieme a noi qualche importante Lama che dava consigli su rituali e miti del buddismo. Qualche integralista buddhista voleva che Buddha sparisse dal titolo, che rischiò di diventare “I piccoli Lama”.

Qualcuno, grazie al film, fece fortuna come Lila, il traduttore, o Rajan il fornaio. Vittorio Storaro, da sempre lo sceneggiatore di Bertolucci, faceva lo sherpa, metteva insieme i pezzi in attesa del tocco magico del regista. In cambio delle assunzioni clientelari degli amici nepalesi, lo abbiamo messo in contatto con l’entourage dell’allora Primo Ministro Koirala per compensare lo strapotere degli inglesi (era una coproduzione), più dinamici nelle relazioni pubbliche.

Quando arrivava il Maestro tutto si accellerava, scuotendo anche i ritmi lenti delle centinaia di nepalesi che lavoravano fra i set. La preparazione e le riprese del film sono state, per dimensioni, una cosa straordinaria per me, gli amici nepalesi e per il paese. Bollywood era arrivato a Kathmandu con attori e macchinari sorprendenti e un po di Bollywood é anche finito in alcune scene del film di Bertolucci.

Forse, il kolossal ha iniziato a muovere la creatività del cinema nepalese, che, dopo qualche anno, raccolse qualche successo internazionale.

Come tanti che sono venuti qui, anche Bertolucci, mantenne un legame con il Nepal, ridestato con il suo contributo agli aiuti dopo il terremoto del 2015.

Nel novembre 1992, Panorama pubblicò l’articolo (vedi sotto) che raccontava:

Bernardo Bertolucci Sta girando uno dei suoi kolossal (più di usd 35 milioni di budget) ambientato fra le strade medievali e i palazzi antichi di Bakthapur e Patan, ex capitali dei tre piccoli regni che dividevano fino al 1769 la valle di Kathmandu.

Migliaia di comparse, elefanti, guerrieri con costumi antichi animano le piccole piazze della città. Muri di polistirolo cercano di ricreare i luoghi in cui, 2500 anni fa, nacque, predico e raggiunse l’illuminazione Siddharta Gautama, il Buddha.

Tre bambini: un nepalese, un indiano e un americano sono i piccoli Buddha (titolo contestato in Nepal con l’ipotesi di cambiarlo in I Piccoli Lama) che rivivono, nella loro immaginazione, gli insegnamenti e la vita del maestro indiano.

Tutte le porte si aprono davanti al regista. Lama e Rimpoche (maestri buddhisti rinati), tibetani, professori universitari, funzionari governativi e forze armate sono a disposizione della troupe. Tutti sottolineano le importanti ricadute pubblicitarie per il turismo nepalese, ricordando il successo de l’Ultimo Imperatore. Ricordano che italiani e inglesi stanno spendendo più di 6 milioni di dollari nel paese. La metà di quanto stanzia il governo per la sanità pubblica.

Le riprese termineranno a gennaio “rappresentano” scrive un intellettuale nepalese” una definitiva spinta all’accellerazione del Nepal, o almeno la Valle di Kathmandu, dal Medioevo alla civiltà dei consumi. Creando ricchezze enormi ma anche problemi sociali ed economici”. Dopo quattro anni esplose la guerriglia maoista e l’inizio del crollo della monarchia (2007).